兔子在十二生肖中排行第4位，跟十二地支当中的“卯”相配。每天凌晨的5点到早上的7点之间叫做卯时，同时又叫做“兔时”。这个时间段太阳还没有露出脸面，月亮还没有完全隐退。而玉兔是月亮的代称，是月宫神话中唯一的动物，因此卯时就跟兔子搭配。关于兔子是如何当上十二生肖之一的，在民间有着一个有趣的兔牛赛跑的故事。
常说兔子跟黄牛是邻居，他们相处的十分友好，互称兄弟。黄牛每天勤劳苦干，兔子则依靠自己的机灵为生，日子都过得相当不错。有一天，擅长长跑的兔子在黄牛面前炫耀：我是动物界中的长跑冠军，谁都跑不过我。黄牛于是虚心请求兔子教它长跑的秘诀，兔子却骄傲的摇头说：长跑冠军靠的是先天素质，后天学是学不会的。再说了，长跑必须身体轻便，瞧你这粗壮的身子，恐怕是永远都跑不快了。
风水调整兔子的一番话，把黄牛的心说凉了半截，可是黄牛心里并不服气。从此以后黄牛每天开始风水调整练习长跑，并且凭着一股坚韧不拔的劲儿，终于练成了风水调整一双“铁脚”。黄牛尾巴一翘，四蹄如风风水调整，几天几夜都不知道累。
到了玉皇大帝挑选生肖的日子，按照规矩，谁先到达天宫，谁就当生肖。黄牛跟兔子都约定好，鸡叫第一遍的时候就起床，直奔天宫，争取机会。其实在鸡叫第一遍的时候，兔子早就跑了。兔子跑了好长一段时间才回头一看，看不到任何动物的身影。于是心想，我今天是起的最早的，跑的又最快，就是睡上一觉，这十二生肖的第1名也非我莫属。于是它真的在草地上呼呼睡觉起来。
黄牛虽然落后了，不过凭借坚韧的耐力，以及平时练就的铁脚，一鼓作气风水调整就先跑到了天宫。此时一阵急促的脚步声惊醒了沉睡中的兔子，原来是老虎像风一样跑过去了。这下兔子可着急了，赶紧往前赶，可最终还是慢了一步，风水调整坐在了老虎的后面。由于牛的牛风水调整角上还蹲了风水调整一只投机取巧的老鼠，所以兔子只排在了第4位。兔子虽然最后选上了十二生肖，可始终觉得自己脸上没光，输给了自己嘲讽的老牛。于是回家之后把家搬到了洞中。
